Ξεχάστε τη ζυγαριά - Γιατί η προπόνησή σας ωφελεί περισσότερο τον εγκέφαλό σας

Γιατί η γυμναστική κάνει περισσότερο καλό στον εγκέφαλό σου απ’ ό,τι για το σώμα σου.

Μια σύμβουλος εξηγεί τα οφέλη της άσκησης για την ψυχική υγεία και γιατί μια μόνο προπόνηση μπορεί να αλλάξει πρώτα τον εγκέφαλό μας και μετά το σώμα μας.

Πριν από μερικά χρόνια, καθώς πλησίαζαν τα 40ά μου γενέθλια, αποφάσισα να ξαναβρώ τη σχέση μου με το σώμα μου. Από τα τέλη της εφηβείας μου έκανα γιόγκα και η πρακτική αυτή με είχε συντροφεύσει ακόμη και στις δύο εγκυμοσύνες μου, όταν ήμουν στα 20. Όταν, όμως, απέκτησα δύο παιδιά που χρειάζονταν το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής μου, η γιόγκα περιορίστηκε σχεδόν στο τίποτα.

Έτσι, γράφτηκα σε ένα μάθημα reformer Pilates, απλώς για να δω τι θα συμβεί.

Ένα μάθημα ήταν αρκετό για να γίνει συνήθεια

Τελικά, ένα μάθημα ήταν αρκετό. Μέσα σε λίγους μήνες έφτασα να γυμνάζομαι πέντε φορές την εβδομάδα, αναζητώντας την ένταση και έχοντας πλέον «κολλήσει» με τις αλλαγές που έβλεπα και ένιωθα.

Είχα περισσότερη ενέργεια και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, και όχι μόνο επειδή το σώμα μου γινόταν πιο δυνατό. Άρχισα να εμπιστεύομαι περισσότερο την πειθαρχία και τη δύναμη της θέλησής μου, με έναν τρόπο που δεν είχα γνωρίσει μέχρι τότε.

Λίγα χρόνια αργότερα πρόσθεσα προπόνηση με βάρη μία φορά την εβδομάδα με personal trainer και αντικατέστησα τα μαθήματα reformer με μια προπόνηση Xformer που βασίζεται στη μυϊκή ενδυνάμωση. Σήμερα, σχεδόν κάθε μέρα ξεκινά με κίνηση, είτε πρόκειται για προπόνηση είτε για μάθημα Xformer.

Χωρίς να το σχεδιάσω, είχα δημιουργήσει μια συνήθεια που με έκανε καλύτερη και σε όλα τα υπόλοιπα. Νιώθω πιο συνδεδεμένη με το σώμα και το μυαλό μου από ό,τι όταν ήμουν στα 20 ή τα 30, κάτι που έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία τώρα που η περιεμμηνόπαυση έχει κάνει την εμφάνισή της και μοιάζει να ανεβάζει την ένταση σε όλα.

Σαν την εφηβεία, μόνο που τώρα υπάρχει περισσότερος εκνευρισμός και πολύ περισσότερες στιγμές που στέκεσαι στην πόρτα ενός δωματίου και αναρωτιέσαι γιατί μπήκες εκεί.

Για μένα, η άσκηση δεν είναι διαπραγματεύσιμη. Χωρίς αυτήν, μάλλον θα είχα πάρει διαζύγιο από ολόκληρη την οικογένειά μου μέχρι τώρα.

Τελικά, δεν ήταν ο καθρέφτης το σημαντικότερο

Η μεγάλη έκπληξη ήταν ότι ελάχιστα από όλα αυτά είχαν να κάνουν με την εικόνα μου στον καθρέφτη. Οι αλλαγές στο σώμα ήταν πραγματικές, αλλά δεν ήταν αυτές που με έκαναν να επιστρέφω ξανά και ξανά στην άσκηση.

Και όπως φαίνεται, αυτό το ένστικτο έχει πλέον και επιστημονική βάση.

Η Rio Wilson, σύμβουλος και ιδρύτρια του Brain-Body Therapy, έχει αφιερώσει την επαγγελματική της πορεία στην ιδέα ότι η κίνηση αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά, αλλά συχνά παραγνωρισμένα, εργαλεία για τη συναισθηματική υγεία.

Έχει μεταπτυχιακό στη συμβουλευτική από το Northwestern και οδηγήθηκε σε αυτόν τον τομέα μέσα από τη δική της εμπειρία με το τραύμα, το άγχος, την κατάθλιψη και τη σύνθετη μετατραυματική διαταραχή.

Όταν τη ρώτησα γιατί υποστηρίζει ότι η άσκηση ωφελεί περισσότερο τον εγκέφαλο από το σώμα, στάθηκε κυρίως στον χρόνο.

Τα σωματικά αποτελέσματα, όπως η απώλεια βάρους, η αύξηση της μυϊκής μάζας ή το να χρειάζεσαι μικρότερο νούμερο στα ρούχα, χρειάζονται εβδομάδες ή και μήνες. Ο εγκέφαλος, όμως, δεν σε βάζει να περιμένεις.

«Έχουμε συνηθίσει να μετράμε την άσκηση με βάση τα πιο αργά αποτελέσματά της και όχι τα πιο γρήγορα», εξηγεί η Wilson. Μία μόνο προπόνηση μπορεί να αρχίσει να αλλάζει τη χημεία του εγκεφάλου σχεδόν αμέσως. Αυτός είναι και ο λόγος που τόσο συχνά φεύγουμε από μια προπόνηση λιγότερο αγχωμένοι, με καθαρότερο μυαλό και μεγαλύτερη εσωτερική ισορροπία από ό,τι όταν μπήκαμε.

Τι ακριβώς κάνει η άσκηση στον εγκέφαλο

Όταν κινούμαστε, ο εγκέφαλος απελευθερώνει ένα μείγμα νευροδιαβιβαστών που επηρεάζουν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε και αισθανόμαστε.

Η ντοπαμίνη ενισχύει το κίνητρο και το αίσθημα ικανοποίησης όταν ολοκληρώνουμε κάτι. Η νοραδρεναλίνη βελτιώνει την προσοχή και βοηθά τον οργανισμό να διαχειριστεί το στρες. Η σεροτονίνη συμβάλλει στη σταθεροποίηση της διάθεσης.

Τα ενδοκανναβινοειδή, οι ουσίες που συνδέονται με το γνωστό «runner’s high», μπορούν να δημιουργήσουν αίσθημα ηρεμίας και να μειώσουν το άγχος.

Σε βάθος χρόνου, η άσκηση αυξάνει επίσης τα επίπεδα του BDNF, ενός νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο. Η Wilson τον χαρακτηρίζει «λίπασμα για τον εγκέφαλο», καθώς βοηθά τους νευρώνες να αναπτύσσονται και να δημιουργούν νέες συνδέσεις, υποστηρίζοντας την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται, να μαθαίνει και να ανακάμπτει.

Τίποτα από όλα αυτά, φυσικά, δεν φαίνεται στη ζυγαριά.

Αυτό που παρατηρείς είναι πιο διακριτικό. Οι σκέψεις σου ηρεμούν. Αντιδράς λιγότερο παρορμητικά. Ένα πρόβλημα που πριν έμοιαζε μπερδεμένο αρχίζει να φαίνεται λίγο πιο ξεκάθαρο.

Σύμφωνα με τη Wilson, η προπόνηση βοηθά τον οργανισμό να μετακινηθεί από τη μία κατάσταση του νευρικού συστήματος στην άλλη. Και αυτή η αλλαγή δεν είναι ιδέα σου.

Η άσκηση μπορεί να μας βοηθήσει να διαχειριζόμαστε καλύτερα τα συναισθήματά μας

Όταν η Wilson ρωτήθηκε τι μπορεί να υποτιμά ακόμη και κάποιος που ήδη αγαπά την άσκηση, η απάντησή της ήταν πως τα οφέλη δεν σταματούν όταν υποχωρούν οι ενδορφίνες.

Η γυμναστική μπορεί να βοηθά στη συγκέντρωση, στον ύπνο, στην ανοχή της απογοήτευσης και στην ικανότητά μας να περνάμε από τη μία υποχρέωση στην άλλη μέσα σε μια γεμάτη ημέρα.

Ακόμη περισσότερο, η κίνηση μπορεί να μεγαλώνει την απόσταση ανάμεσα σε μια αγχωτική στιγμή και στην αντίδρασή μας σε αυτήν.

«Αυτό το διάστημα, στο οποίο μπορείς να επιλέξεις τι θα συμβεί στη συνέχεια, είναι ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα που μπορεί να σου προσφέρει η κίνηση», λέει.

Αν έχεις βρεθεί ποτέ μπροστά σε ένα παιδί που κάνει ένα μεγάλο ξέσπασμα, ξέρεις τη διαφορά ανάμεσα στο να αντιδράσεις αμέσως και στο να μπορέσεις να πάρεις μια ανάσα και να απαντήσεις πιο ψύχραιμα.

Η Wilson περιγράφει αυτή τη μακροπρόθεσμη διαδικασία ως «χτίσιμο αντοχής». Όπως οι μύες μαθαίνουν σταδιακά να διαχειρίζονται μεγαλύτερο φορτίο, έτσι και το νευρικό σύστημα μπορεί να γίνει καλύτερο στη διαχείριση των προκλήσεων και στην επιστροφή του σε μια πιο ισορροπημένη κατάσταση μετά από αυτές.

Δεν μιλά, όμως, για μια μόνιμη κατάσταση ηρεμίας. Μιλά για ανθεκτικότητα: για μια μεγαλύτερη ικανότητα να νιώθουμε το στρες χωρίς να μας κατακλύζει.

Μήπως τελικά έχει μεγαλύτερη σημασία το πώς νιώθεις παρά το πόσο μικρό είναι το σώμα σου;

Η Wilson είναι ξεκάθαρη για το γιατί επικεντρωνόμαστε τόσο συχνά στα αποτελέσματα που μπορούμε να δούμε.

Οι αριθμοί είναι συγκεκριμένοι. Η ζυγαριά μπορεί να σου δώσει μια απάντηση μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Μπορείς να μετρήσεις κιλά, επαναλήψεις, βήματα ή πόντους.

Πολύ πιο δύσκολο είναι να μετρήσεις τη στιγμή που σταματάς πριν χάσεις την ψυχραιμία σου, όταν αντιλαμβάνεσαι ότι το άγχος ανεβαίνει πριν σε κατακλύσει ή όταν καταφέρνεις να συνέλθεις από μια δύσκολη ημέρα πιο γρήγορα από ό,τι στο παρελθόν.

Γι’ αυτό, σύμφωνα με τη Wilson, χρειάζεται να αλλάξουμε την ερώτηση που έχουμε μάθει να κάνουμε.

Όχι μόνο «γίνεται το σώμα μου μικρότερο;», αλλά και «γίνεται η ζωή μου πιο διαχειρίσιμη;».

Η δεύτερη ερώτηση μπορεί να μην αποτυπώνεται εύκολα σε μια φωτογραφία, όμως αξίζει πολύ περισσότερο.

Δεν χρειάζεσαι πάντα την ίδια προπόνηση

Αν θέλεις να αξιοποιήσεις όλα αυτά στην καθημερινότητά σου, η Wilson προτείνει να προσαρμόζεις την κίνηση στην κατάσταση στην οποία βρίσκεσαι.

Η προπόνηση με βάρη απαιτεί συγκέντρωση και σου προσφέρει έντονο αίσθημα επίτευξης. Ένα μάθημα Xformer ή Lagree δουλεύει την ισορροπία και απαιτεί συνεχή προσοχή. Μια πιο ήρεμη δραστηριότητα, όπως ένας μεγάλος περίπατος, δίνει στον εγκέφαλο χρόνο να επεξεργαστεί όσα έχουν συμβεί και να ηρεμήσει.

Σε μια ημέρα που είσαι γεμάτη ένταση, μια δυνατή προπόνηση μπορεί είτε να σε βοηθήσει να αποφορτιστείς είτε, αντίθετα, να σε κάνει ακόμη πιο υπερδραστήρια. Αν είσαι εξαντλημένη, ένας περίπατος μπορεί να σου προσφέρει περισσότερα από μια εξαντλητική προπόνηση.

Και κάπου εδώ έρχεται να καταρρεύσει και η λογική του «no pain, no gain».

Η ένταση έχει τη θέση της, εξηγεί η Wilson, αλλά πρέπει να υπάρχει λόγος και όχι να λειτουργεί σαν τιμωρία. Υπάρχουν ημέρες που μια απαιτητική προπόνηση μπορεί να δημιουργήσει ακριβώς τη νευρολογική και συναισθηματική αλλαγή που χρειάζεσαι. Υπάρχουν όμως και ημέρες που η ήπια κίνηση είναι πολύ πιο κατάλληλη.

Η συχνότητα έχει σημασία, επειδή ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στις επαναλαμβανόμενες εμπειρίες. Εξίσου σημαντική, όμως, είναι και η αποκατάσταση.

Άκου το σώμα σου και κάνε αυτό που σου επιτρέπει η κάθε ημέρα. Και, κυρίως, μην αισθάνεσαι ενοχές όταν χρειάζεσαι μια ημέρα ξεκούρασης.

Γιατί, όπως τονίζει η Wilson, «περισσότερη άσκηση δεν σημαίνει αυτόματα περισσότερη θεραπευτική δράση».

Υπάρχουν και ημέρες που το να σηκωθείς από τον καναπέ είναι το πιο δύσκολο κομμάτι

Η Wilson δεν παρουσιάζει την άσκηση ως κάτι εύκολο, ειδικά για τους ανθρώπους που ίσως τη χρειάζονται περισσότερο.

Έχει και η ίδια περάσει περιόδους κατάθλιψης κατά τις οποίες η γυμναστική έμοιαζε αδύνατη.

«Μερικές φορές, τα συμπτώματα που μπορεί να βοηθήσει η άσκηση είναι ακριβώς τα ίδια συμπτώματα που κάνουν πιο δύσκολο το να ξεκινήσεις», σημειώνει.

Και αυτή είναι μια σημαντική υπενθύμιση: δεν χρειάζεται να τα καταφέρνεις πάντα.

Δεν υπάρχει κάποια τέλεια λύση. Υπάρχει, όμως, μια σταθερή ώρα για προπόνηση, ένα Xformer και ένα ζευγάρι βαράκια, μαζί με τη γνώση ότι η εκδοχή του εαυτού μου που συνεχίζει να κινείται είναι πιο ήρεμη, πιο συγκεντρωμένη και, τελικά, πολύ πιο ευχάριστη για τους ανθρώπους γύρω της.

Αν ήδη γυμνάζεσαι και έχεις νιώσει αυτή τη διαφορά στο σώμα σου, ίσως τώρα έχεις και την εξήγηση.

Γιατί πίσω από όλη αυτή την επανάληψη δεν αλλάζουν μόνο οι μύες. Αλλάζει και το νευρικό σου σύστημα.

Και όταν αυτό βρίσκει περισσότερη ισορροπία, κερδίζεις όχι μόνο εσύ, αλλά ολόκληρη η οικογένεια.

Motherly