Τριγμοί στο βασίλειο της Barbie: Τι συμβαίνει στην εταιρεία πίσω από τα αγαπημένα παιχνίδια των παιδιών μας;

Πόσες φορές έχουμε σκοντάψει πάνω σε μια κούκλα Barbie, ένα αυτοκινητάκι Hot Wheels ή μια American Girl στο παιδικό δωμάτιο; Η Barbie παραμένει αδιαμφισβήτητα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα brands παγκοσμίως, συντροφεύοντας τα παιδιά μας καθημερινά. Όμως, πίσω από τα πολύχρωμα κουτιά, η εταιρεία που τη δημιούργησε, η Mattel, ζει μια εντελώς διαφορετική, γεμάτη προκλήσεις πραγματικότητα. Παρά τις προσπάθειές της, δυσκολεύεται να μετατρέψει την τεράστια δύναμη των αγαπημένων μας brands σε διατηρήσιμη ανάπτυξη (όπως για παράδειγμα μέσω της επέκτασής της στον χώρο της ψυχαγωγίας) πέρα από την παραδοσιακή αγορά παιχνιδιών. Πλέον, με τη μετοχή της σε πτώση και μια μεγάλη αλλαγή στη θέση του CEO, τα σενάρια για την «επόμενη μέρα» της θρυλικής εταιρείας έχουν πάρει φωτιά.

Η «χρυσή» προσφορά των 6 δισεκατομμυρίων

Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal (WSJ), στο παρασκήνιο υπάρχει έντονη κινητικότητα. Η εταιρεία Authentic Brands Group έχει εκφράσει ιδιωτικά το ενδιαφέρον της για την εξαγορά της Mattel, ρίχνοντας στο τραπέζι συζητήσεις για μια προσφορά που θα αποτιμούσε την εταιρεία παιχνιδιών σε πάνω από 20 δολάρια ανά μετοχή. Με απλά λόγια, μιλάμε για ένα εντυπωσιακό deal ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ίσως και περισσότερο!

Το ενδιαφέρον αυτό έρχεται σε μια μάλλον δύσκολη συγκυρία για τη δημιουργό της Barbie. Από τις αρχές του έτους, η μετοχή της έχει χάσει πάνω από το ένα τρίτο της αξίας της (άνω του 33%), ενώ μόλις την Τετάρτη σημείωσε νέα πτώση 4%, κλείνοντας στα 12,66 δολάρια. Αυτό ρίχνει τη συνολική χρηματιστηριακή της αξία στα 3,6 δισ. δολάρια — ποσό αρκετά χαμηλότερο από την αποτίμηση που θα έφερνε μια προσφορά των 20 δολαρίων. Παράλληλα, η αξία της βρίσκεται πλέον πολύ μακριά από τα υψηλά επίπεδα που απολάμβανε πριν από περισσότερο από μία δεκαετία.

Το εταιρικό «ντόμινο» και ο νέος CEO

Η πτώση της μετοχής συνέπεσε με μια ηχηρή ανακοίνωση για αλλαγή σκυτάλης στην ηγεσία. Τον επόμενο μήνα, νέος CEO αναλαμβάνει ο Roger Lynch —ο μέχρι πρότινος διευθύνων σύμβουλος της Condé Nast, ο οποίος είναι ήδη μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Mattel— αναλαμβάνοντας μάλιστα και χρέη προέδρου του Δ.Σ. αυτή την Παρασκευή. Ο Lynch διαδέχεται τον Ynon Kreiz, ο οποίος ανοίγει πανιά για να αναλάβει τη θέση του co-CEO στην Paramount.

Αυτή η αλλαγή κορυφής δημιουργεί ένα επιπλέον σύννεφο αβεβαιότητας, καθώς πηγές της WSJ αναφέρουν πως ο νέος CEO αναμένεται πρώτα να χαράξει τη δική του στρατηγική για την εταιρεία, κάτι που σίγουρα θα επηρεάσει τις όποιες συζητήσεις με πιθανούς αγοραστές.

Τι ζητούν οι επενδυτές Προς το παρόν δεν υπάρχει κάποια επίσημη διαδικασία πώλησης, ούτε είναι βέβαιο ότι η Mattel θα απαντήσει θετικά στην Authentic (ή αν θα προκύψει και άλλος μνηστήρας). Ωστόσο, η πίεση από τους επενδυτές είναι ασφυκτική. Εταιρείες όπως η Southeastern Asset Management ζητούν επίμονα αναζήτηση κεφαλαίων από private equity ή ακόμα και την πλήρη πώληση της εταιρείας. Το ενδιαφέρον, μάλιστα, είναι πως αρκετοί αναλυτές εκτιμούν ότι ιστορικά εμπορικά σήματα όπως η Barbie θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερη αξία από μόνα τους, παρά ως κομμάτι της συνολικής αποτίμησης της Mattel!

Ποια είναι η Authentic Brands; Για όσες αναρωτιούνται ποια είναι η επίδοξη αγοράστρια, η Authentic Brands Group έχει χτίσει την αυτοκρατορία της ακριβώς πάνω σε αυτό το μοντέλο: εξαγοράζει και επαναξιοποιεί brands που θεωρεί υποτιμημένα ή που βρίσκονται υπό πίεση.

Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της, Jamie Salter, έχει συγκεντρώσει κάτω από την ομπρέλα του ονόματα όπως η Reebok και η Champion. Είναι ενδεικτικό ότι μόλις τον Μάιο έκλεισε μια συμφωνία περίπου 1 δισ. δολαρίων με την Kontoor Brands για τη δραστηριότητα denim και casual ένδυσης της Lee. Επιπλέον, προχώρησε σε συμφωνία εξαγοράς της Guess έναντι 1,4 δισ. δολαρίων, βγάζοντας την εταιρεία εκτός χρηματιστηρίου. Εκτός από ρούχα, η Authentic διαχειρίζεται τα δικαιώματα και την εμπορική αξιοποίηση της εικόνας τεράστιων διασημοτήτων και αθλητών, όπως ο Shaquille O’Neal και ο David Beckham.

Σημειώνεται ότι, για να ηγηθεί αυτού του κολοσσού, η εταιρεία επέλεξε νωρίτερα φέτος ως επόμενο επικεφαλής της τον Matthew Maddox (πρώην CEO της Wynn Resorts). Μένει να δούμε αν η αγαπημένη κούκλα των παιδιών μας θα περάσει τελικά στα δικά τους χέρια.